Le boulage permet de restructurer le réseau glutineux de la pâte, et d'augmenter plus ou moins la force des pâtons. En fonction des caractéristiques de la pâte, le serrage du pâtons est effectué de manière plus ou moins forte. Le boulage avant la détente se fait principalement avec 3 types de machines :
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Les tuiles de pré-boulage sur les tapis des diviseuses automatiques (elles offrent l'avantage de ne pas prendre de la place puisqu'elles sont incorporées à la diviseuse)
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Les bouleuses à bandes sont constituées de 2 tapis qui tournent dans des sens opposés (ces bouleuses ont l'inconvénient d'être assez encombrantes et de mettre les pâtons en forme de poires plutôt que de boules)
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Les bouleuses coniques consistent à faire tourner les pâtons entre un cône et des canaux. Il existe des bouleuses coniques avec des canaux fixes et d'autres avec des canaux réglables.
Le boulage après la détente se fait principalement avec 2 types de machines :
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Les bouleuses coniques (elles sont bien adaptées pour les pâtes raides ou collantes comme les pâtes à base de seigle, mais assez peu recommandées pour le boulage final)
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Les bouleuses excentriques (elles sont plus souvent préférées pour le boulage final des pâtons car elles respectent mieux la pâte, notamment les pâtes souples, fragiles dont le boulanger tient à conserver une structure alvéolaire bien développée).
